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Le pape François a reçu le président de la République du Niger, Mohamed Bazoum, durant une demi-heure en privé, le 3 décembre 2022. Le chef d’État effectuait cette première visite au Vatican sur fond de crise sécuritaire et migratoire dans la région du Sahel.
Mohamed Bazoum a également rencontré le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin et Mgr Paul Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États. Durant ces échanges, a indiqué le Saint-Siège, ont été évoqués des aspects de la vie sociale et économique du Niger, comme le thème de l’éducation – une priorité du président nigérien aux manettes du pays depuis avril 2021.
Les parties ont également échangé sur l’actualité internationale, notamment « les problèmes de sécurité et les phénomènes migratoires dans les pays d’Afrique de l’ouest et de la région du Sahel », à laquelle appartient le Niger.
98% de musulmans
Le dirigeant du pays à majorité musulmane (98%) a offert au chef de l’Église catholique une œuvre artisanale de touaregs nigériens. Le Pape a quant à lui offert à son hôte une œuvre en bronze représentant un enfant qui aide un autre à se relever, avec l’inscription “Aimer aider” ainsi que des documents de son magistère.
Le 24 mars 2021, peu avant l’investiture de Mohamed Bazoum, le pape François avait exprimé sa douleur pour les attaques terroristes meurtrières menées dans des villages et campements touaregs de l’ouest du pays, sur fond de conflit entre mouvances islamistes et populations locales. Il avait souhaité « que ne diminue pas et ne disparaisse pas l’espérance pour la démocratie et la paix ».
