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La visite du pape François à Marseille dans le cadre des Rencontres méditerranéennes a démarré ce vendredi 22 septembre par un temps de prière à la Vierge Marie dans la basilique Notre-Dame de la Garde. Dans les rangs se trouvaient le clergé du diocèse de Marseille – prêtres, diacres, séminaristes, consacrées -, des recteurs des sanctuaires du pourtour méditerranéen ainsi que des représentants de l’Église en France, à commencer par Mgr Éric de Moulins-Beaufort, président de la Conférence des évêques de France.
Le cardinal Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille, a prononcé un discours de bienvenue, retraçant notamment l’histoire de la basilique si chère aux Marseillais. « Dès votre arrivée, vous avez voulu faire comme nous faisons ici, chaque fois qu’un événement heureux ou malheureux surgit dans notre existence. Nous montons sur cette colline pour nous confier à la Vierge Marie que nous appelons Bonne Mère ». Une tradition qui remonte au Moyen Âge, lorsque les marins partaient en mer. Depuis, Notre-Dame-de-la-Garde est considérée comme la gardienne des marins et des pêcheurs.
Mais Notre-Dame de la Garde étend son manteau protecteur au-delà du seul peuple marseillais. Mgr Aveline n’a pas manqué de rappeler tous les saints qui eux aussi sont venir se recueillir auprès de la Bonne Mère : Charles de Foucauld, avant ses nombreux voyages en mer, Thérèse de Lisieux, avant d’aller rencontrer le Pape à Rome, ainsi que le jeune prêtre Karol Wojtyla en 1957…
« A votre tour, soyez le bienvenu, très Saint Père ! », a alors lancé Mgr Aveline, avant d’être interrompu par ce bon mot du Pape qui a sans doute voulu jouer sur les deux sens du mot « pécheur »/ « pêcheur » : « Ici viennent les pécheurs ! ». Une remarque pleine d’humilité, qui n’a pas manqué de faire sourire et même rire.
